ИстЛяп

Победа в Первой мировой войне позволила Британской империи получить часть владений Германии и Турции, но её долг (в основном США) вырос с 650 миллионов до 7,4 миллиардов фунтов стерлингов. Во время войны и последующих конфликтов погибло свыше 1,2 миллионов британских солдат. Сил удерживать заморские территории оставалось всё меньше, и крупнейшая держава мира (с учётом переданных в управление частей распавшейся Османской империи на Ближнем Востоке и в Месопотамии, почти четверть земной суши без Антарктиды и такая же часть населения планеты) стала разваливаться.

Афганистан перестал быть британским протекторатом после краткосрочной войны в мае-августе 1919 года. Ирландия стала фактически независимой 6 декабря 1921 года, после двух с половиной лет партизанских атак повстанческой Ирландской республиканской армии. Вестминстерский статут британского парламента 11 декабря 1931 года признал независимость Канады, Австралии, Новой Зеландии и Южно-Африканского союза (ныне Южно-Африканская республика).

После серии поражений в начале Второй мировой войны Великобритания под давлением США подписала Атлантическую хартию 14 августа 1941 года. Помимо прочего, документ предусматривал восстановление «суверенных прав и самоуправления тех народов, которые были лишены этого насильственным путём» и «такое положение, при котором все страны — великие или малые, победители или побеждённые — имели бы доступ на равных основаниях к торговле и к мировым сырьевым источникам». То есть освобождение британских колоний и свободный доступ США на их рынки.

В послевоенные годы так и произошло, а в 1956-м США и СССР заставили Великобританию убраться с принадлежащего ей Суэцкого канала. Сейчас от владений величайшей в мире империи осталось несколько мелких островков и анклавов площадью 18 131 км² с населением около 240 тысяч человек. Её валовой внутренний продукт чуть более 2,2% от мирового. Страна балансирует на грани развала. На референдуме о независимости Шотландии 18 сентября 2014 года за суверенитет проголосовало 44,7% участников.